2024年3月11日，国际顶尖医学期刊《柳叶刀》发表了一项题为：Global age-sex-specific mortality, life expectancy, and population estimates in 204 countries and territories and 811 subnational locations, 1950–2021, and the impact of the COVID-19 pandemic: a comprehensive demographic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021 的研究论文。

这项大型研究表明，新冠疫情在头两年里（2020-2021年）导致全球人口的平均预期寿命下降了1.6年，这一比之前预计的下降幅度更大，标志着全球预期寿命数十年来的增长出现了急剧逆转。

在2020-2021年，全球估计有1.31亿人因各种原因死亡，其中约1590万人死于COVID-19大流行（以超额死亡率衡量，包括直接由新冠病毒感染引起的死亡和间接由与大流行相关的其他社会、经济或行为变化引起的死亡）。有80个国家和地区在至少一年的疫情期间，超额死亡率超过了150人/10万人。

1950-2021年期间，全球人口的预期寿命增加了22.7年，从49.0岁增加到了71.7岁。而在大流行的2019-2021年间，全球人口的预期寿命下降了1.6年，逆转了1950年以来的历史趋势。在204个国家和地区中，仅有32个（15.7%）国家和地区在2019-2021年间观察到预期寿命的增长。

2021年全球人口达到了78.9亿人，其中204个国家和地区中有56个已经达到峰值，随后开始了人口下降。2020-2021年间，人口增长比例最大的是在撒哈拉以南的非洲和南亚。2000-2021年期间，204个国家和地区中有188个（92.2%）65岁及以上人口与15岁以下人口的比值有所增加。

该研究的领导者 Austin Schumacher 表示，对于全球成年人来说，COVID-19大流行的影响比半个世纪以来的任何事件都更深远，包括军事冲突和自然灾害。在2020-2021年期间，在分析的204个国家和地区中，84%的国家和地区出现了人均寿命下降，揭示了这种新型病毒的潜在毁灭性影响。

这项研究显示，在新冠疫情在头两年里（2020-2021年），15岁以上人群中，男性死亡率上升了22%，女性上升了17%。墨西哥城、秘鲁和玻利维亚是预期寿命下降最严重的地区。

当然，也不全是坏消息，与2019年相比，2021年的5岁以下儿童的死亡人数减少了50万（从2019年的521万下降到了2021年的466万），延续了儿童死亡率的长期下降趋势。尽管在疫情期间受到了挫折，但从更长阶段来看，现阶段的人们比过去活得更长，在1950年至2021年之间，人类的平均预期寿命从49岁增加到了72岁。

该研究估计，在2020-2021年期间，COVID-19大流行导致了1590万人超额死亡（这一数据是将总死亡人数与没有COVID-19大流行情况下的预期死亡人数比较计算得出的），这些超额死亡或直接因为新冠病毒感染，或间接由于大流行相关破坏。这比世界卫生组织（WHO）之前的评估数据要多出100万。

该研究显示，巴巴多斯、新西兰，以及安提瓜和巴布达等岛国是COVID-19大流行期间超额死亡率最低的国家，这部分反映了孤立的岛屿往往能够免受COVID-19的冲击。

该研究还显示，许多老龄化、富裕国家的人口已经开始减少，而那些不富裕国家（例如非洲的多数国家）的人口则在继续增长。