马镫的发明，令骑兵在古代战场成为真正意义上的步兵杀手，真正意义上的坦克。马镫还未发明以前，中原王朝的骑兵作战主要是用弓箭远距离骚扰敌人，为正面战场的步兵提供支援，或者是追杀败军，打扫战场用的。至于说是用来赶路的就有点奢侈了，古代中国产马地少之又少，数万数十万大军赶路很难凑够那么多马，凑够了光人吃马嚼就得费不知道多少粮食，而且马嚼了还是白嚼了，因为他不上阵呀。如果一批一批送，那就是添油战术，去一批灭一批，那仗没法打。

春秋战国乃至秦汉为什么战车那么流行，很大一个原因便是骑兵在马上难以坐住，只能依靠战车作为载体冲阵。虽说没有马镫并不意味着无法在马背上辗转腾挪，但打仗并不只是一个人的事情，没人干扰还可以在马背上跳舞，而是会有对手的干扰很有可能便会摔个七荤八素。

古代没有马镫之时，骑兵是不会搞正面战场大规模冲击的，原因很简单，挺个长枪冲入敌阵，没有马镫的话冲击力不说敌人扛不住，自己同样也扛不住。这样下去第一轮骑兵就只剩骑了，兵全在下面躺着。

而有了马镫情况便出现了极大的变化，有了马镫，隋唐时期能组织起大规模具装铁骑在战场上当坦克使，给敌军步兵阵营带去毁灭性的冲击。对上骑兵也能丝毫不落下风，特别是在对阵游牧民族，隋唐和北边游牧民族打仗，向来是骑兵对骑兵互相冲杀，而且往往能占据很大的优势，最经典的例子就是隋朝杨素于开皇十九年在灵州和突厥达头可汗遭遇，杨素一改以往中原王朝面对北方骑兵时防守为主的作战方针，采取以骑兵对骑兵正面接敌，结果大败达头。